Lorsque de vastes surfaces de forêts ont brûlé en France en juillet, les fumées poussées par les vents sur un longue distance ont atteint la Suisse. Le canton du Tessin a été touché par une pénurie d’eau, et l’Italie du Nord en a aussi cruellement manqué. Ces exemples montrent combien les questions environnementales sont étroitement liées. Conscients de cet enjeu, les spécialistes suisses de l’environnement collaborent depuis longtemps avec les services européens compétents. La Suisse est membre de L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) depuis 20 ans. À l’occasion de cet anniversaire, Leena Ylä-Mononen, directrice exécutive de l’AEE, s’est rendue en Suisse en septembre dernier. Elle a participé à des entretiens sur la collaboration entre la Suisse et l’AEE, s’est tenue informée des derniers bilans sur l’état de l’environnement en Suisse et a visité un projet de revitalisation dans le canton de Berne.
Environnement: une collaboration ancienne
L’AEE a été créée en 1990. Elle n’édicte aucune loi et ne fixe pas de valeurs limites. Concrètement, sa mission est de collecter des informations environnementales en provenance de toute l’Europe, de les évaluer et de mettre ses conclusions à disposition des décideurs politiques et du public. Fondé la même année, le réseau Eionet centralise, pour l’AEE, les données et les évaluations fournies par les services spécialisés nationaux. Au total, environ 3000 experts dans plus de 600 institutions sont mis en réseau via Eionet.
L’utilisation d’Eionet n’est pas perceptible au quotidien, mais elle est pourtant bien réelle et importante. Car, les problèmes environnementaux ne s’arrêtent pas aux frontières d’un canton ou d’un pays. N’envisager que l’échelon national donne une vision tronquée du problème. Les échanges internationaux permettent d’obtenir une vision plus complète de la situation. La population bénéficie ainsi d’informations plus fiables sur la qualité de l’environnement dans son pays et peut la comparer avec celle d’autres pays.
Jusqu’au 19e siècle, le Seeland et les régions voisines ont été frappés à répétition par des crues dévastatrices. La vie était très pénible dans ces zones marécageuses. La correction des eaux du Jura a changé la donne: le niveau du lac a été abaissé, des canaux ont été creusés et les terres marécageuses asséchées, laissant place à des terres agricoles fertiles. La population a vu ses conditions de vie s’améliorer considérablement. Cette correction a néanmoins eu un coût écologique: de précieux paysages alluviaux ont disparu, la faune et la flore ont perdu leur habitat et des cours d’eau naturels ont été supprimés.
Même après ces corrections, les inondations n’ont pas cessé pour autant. Or, désormais, on privilégie une approche différente: les cours d’eau sont de nouveau élargis pour pouvoir remplir leur fonction écologique. Ce principe est inscrit dans la loi fédérale sur l’aménagement des cours d’eau.
La revitalisation à Selhofen Zopfen illustre bien ce changement de paradigme : de 2014 à 2016, la rive gauche de l’Aar a été renaturée sur les communes bernoises de Belp et Kehrsatz. Lors de crues, l’eau s’écoule dans la plaine alluviale voisine, ce qui bénéficie à l’environnement. Ce projet réunit plusieurs objectifs :
la protection de la nature: la zone alluviale a été renforcée ;
la protection contre les crues: les inondations sont mieux contrôlées ;
la préservation de l’eau potable: les eaux souterraines sont protégées ;
les loisirs de proximité: la population bénéficie d’une zone de détente de proximité plus attrayante.
Grâce à l’analyse minutieuse des intérêts en jeu, ce projet allie nature, sécurité et qualité de vie.
Europe’s Environment 2025
C'est le rapport Europe’s Environment 2025 qui dresse le tableau le plus complet de l’état de l’environnement en Europe. Publié tous les 5 ans, il repose sur les données de 38 pays et montre que malgré des avancées, l’Europe reste confrontée à des défis majeurs comme la perte de la biodiversité ou une exploitation élevée des ressources naturelles. L’Europe est aujourd’hui le continent qui se réchauffe le plus rapidement. Le rapport sur l’environnement en Europe précise comment les changements climatiques et les atteintes environnementales ont d’ores et déjà un impact sur la vie de la population et quels sont les préjudices économiques collatéraux.
Leena Ylä-Mononen, directrice exécutive de l’AEE, évoque les défis de la politique environnementale, explique pourquoi le Cervin est pour elle un symbole et comment la Suisse peut jouer un rôle moteur en matière de revitalisation.
l’environnement: Nous avons traversé un été marqué par des canicules et une sécheresse hors norme. Quelle image vous a le plus frappée et que nous apprend cette période?
Leena Ylä-Mononen : Nous avons tous vu ces images impressionnantes de personnes en France qui observaient les incendies depuis la plage. Les scènes de l’été 2026 vont rester dans les esprits. Ici en Suisse, quand je regarde les montagnes, je pense notamment au Cervin. Le sommet le célèbre du pays a perdu cet été une part importante de son manteau neigeux. L’érosion et les glissements de terrain augmentent, l’accès à la montagne devient plus difficile et plus risqué. Même des montagnes que nous pensions éternelles subissent des bouleversements. Ces phénomènes montrent la gravité de la situation. Les changements climatiques sont rapides.
«Des montagnes que nous pensions éternelles subissent des bouleversements.»
Leena Ylä-Mononen
Directrice exécutive de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE)
Quelles conclusions tirer à l’échelle de l’Europe?
Nous devons préparer et adapter nos sociétés et nos infrastructures aux nouvelles réalités, notamment aux températures élevées et à la multiplication des événements extrêmes. En parallèle, nous devons tout mettre en œuvre pour limiter le réchauffement planétaire. C’est pourquoi la protection de l’environnement reste cruciale: il faut réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en renforçant les écosystèmes naturels qui stockent le carbone. S’adapter aux changements climatiques devient crucial. Ma visite en Suisse me le confirme.
Tous les cinq ans, l’AEE publie un rapport sur l’état de l’environnement. Quels sont pour vous les deux constats principaux du dernier rapport?
Le premier est que la nature n’est pas un luxe, un «nice to have». Tout ce que nous apprécions de notre société, de notre quotidien et de notre économie dépend de la santé des écosystèmes et de la stabilité du climat. Nous devons coopérer avec la nature pour continuer à bénéficier des services qu’elle nous rend. Le second constat est que nous avons déjà beaucoup accompli en termes de lois, d’instruments politiques et de solutions concrètes. Nous en savons davantage qu’il y a quelques décennies. Nous pouvons apprendre les uns des autres, des pays comme des villes, des régions et des communes. C’est une base solide pour avancer.
Durant un séminaire à l’Université des aînés à Berne, un ancien étudiant a confié être étonné de voir chaque génération répéter les mêmes erreurs que la précédente. Sommes-nous incapables d’apprendre de nos erreurs?
Nous avons fait des progrès considérables ces 50 dernières années. Nous avons compris que les problèmes environnementaux se moquent des frontières et avons développé des solutions communes. Nous avons passé de nombreux accords internationaux sur l’environnement et le climat. La population en sait aujourd’hui davantage sur les défis qui nous attendent, mais aussi sur les moyens d’agir. J’ai donc bon espoir que nous apprenions de nos erreurs et redressions le cap pour construire un avenir plus durable.
Quel est selon vous le principal progrès?
La protection de la qualité de l’air est un bon exemple, en particulier en Suisse. Le nombre de décès prématurés liés à la pollution de l’air, notamment à l’exposition aux particules fines, a nettement reculé. Au sein de l’Union européenne également, des progrès considérables ont été accomplis. Autre exemple: la transition énergétique. La Suisse a accéléré le développement des énergies renouvelables. Les investissements dans ce domaine ne sont pas seulement bénéfiques pour le climat, ils renforcent également la sécurité énergétique et réduisent la dépendance à l’égard des importations.
Nous sommes face à un nouveau défi, celui des PFAS ou «polluants éternels».
Aujourd’hui, nous connaissons mieux qu’il y a 20 ans l’impact nocif des PFAS sur la santé et l’environnement. Nous connaissons aussi l’ampleur de la pollution. De nombreux pays s’occupent déjà de l’assainissement des eaux souterraines et des sols pollués, des opérations très coûteuses. La clé réside donc dans la prévention et le partage de nos connaissances. Le commerce international générant une pollution aux PFAS considérable, il faut trouver des solutions européennes, mais aussi mondiales. Nous pouvons nous appuyer sur les accords multilatéraux sur l’environnement.
Nous sommes au bord de l’Aar pour évaluer un projet de revitalisation. Croyez-vous que la Suisse puisse jouer un rôle moteur dans ce domaine?
Absolument. Les changements climatiques placent la Suisse, pays alpin, face à des défis majeurs. La revitalisation de l’Aar est un bon exemple. Ce projet conjugue protection contre les crues et promotion de la biodiversité. La recrudescence des inondations provoque d’importants dégâts. Même si 2026 a été une année de sécheresse, nous devons nous préparer à des crues plus fréquentes et plus intenses. C’est pourquoi la meilleure approche consiste à penser l’adaptation aux changements climatiques et la protection de la biodiversité conjointement. C’est ainsi que peuvent émerger des solutions à la fois efficaces et viables.